ইউএস ওপেন শুরু আজ
আগেই টুর্নামেন্ট থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন রজার ফেদেরার বা রাফায়েল নাদাল। নেই বর্তমান চ্যামিপয়ন ডমিনিক টিমও। তাই ইউএস ওপেনে সবার নজরই নোভাক জোকোভিচের দিকে। ফেদেরার-নাদাল থাকলেও অবশ্য জোকোভিচকে নিয়ে আগ্রহের কমতি থাকতো না। কেননা ইতিহাসের সামনে দঁড়িয়ে আছেন ২০টি গ্রান্ড স্ল্যাম জয়ী এই টেনিস তারকা।
আজ থেকে শুরু হওয়া ইউএস ওপেন জিতলেই ফেদেরার-নাদালকে পেছনে ফেলে জোকোভিচ হয়ে যাবেন পুরুষ এককে সর্বোচ্চ গ্রান্ড স্ল্যাম জয়ের মালিক। শুধু তা-ই নয়, এই জয়ের মাধ্যমে এক বছরে প্রতিটি গ্রান্ড স্ল্যাম জয়ের কীর্তি গড়বেন তিনি। অজি কিংবদন্তি রড লেভারের (১৯৬৯ সাল) পর টেনিসের উন্মুক্ত যুগে যা করতে পারেননি অন্য কোনো পুরুষ। নারী এককে সর্বশেষ বছরে সব গ্রান্ড স্ল্যাম জয়ের কীর্তি গড়েছিলেন স্টেফি গ্রাফ (১৯৮৮)।
হাতছানি দেওয়া কীর্তিগুলোর কথা ভেবেই অনুপ্রাণিত হচ্ছেন জোকোভিচ। টুর্নামেন্টে খেলার আগে সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আমি জানি, আমার সামনে কত বড় সুযোগ রয়েছে। কোনো সন্দেহ নেই আমি এর দ্বারা খুবই অনুপ্রাণিত ও উদ্বুদ্ধ। আমি সত্যিই ভাগ্যবান যে, এসব একই বছরে আসছে। এমন কিছু যা আমি আশা করিনি। তবে আমি সবসময়ই খেলাধুলায় সর্বোচ্চ জিনিস অর্জন করার স্বপ্ন দেখি।’
ফেদেরার-নাদাল না থাকলেও ইতিহাস গড়ার পথে জোকোভিচের বাধা হতে পারেন দ্বিতীয় বাছাই দানিল মেদভেদেভ ও তৃতীয় বাছা স্টেফানোস সিটসিপাস। শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বি হিসেবে আলেক্সান্ডার জভেরফ। যার কাছে কিছুদিন আগে টোকিও অলিম্পিকসে হেরেছেন তিনি।
তবে তাদের ছাড়াও ভাগ্যের সঙ্গে লড়াই করতে হবে তিন বারের ইউএস ওপেন জয়ী জোকোভিচকে। গতবারের কথাই ধরা যাক, অনিচ্ছাকৃতভাবে লাইন্সওম্যানকে বল দিয়ে আঘাত করায় টুর্নামেন্ট থেকে বাদ পড়েন তিনি। তার আগেও ফ্লাশিং মিডোতে ইনজুরিতে পড়ার পাশাপাশি বাজে খেলা উপহার দিয়েছেন। তাই ইতিহাস গড়তে হলে সবদিক থেকেই সতর্ক থাকতে হবে জোকোভিচের।
সার্বিয়ান এই তারকার মতো না হলেও নারী এককে নজরটা বেশি বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকার ওপর। গত চার বছরে এনিয়ে তিন বার ইউএস ওপেন জয়ের সামনে এই জাপানিজ খেলোয়াড়।
ফেদেরার-নাদালের মতো থাকছেন না নারী টেনিসের দুই কিংবদন্তি সেরেনা ও ভেনাস উইলিয়ামস। ১৯৯৭ সালের পর এই প্রথম কোনো গ্রান্ড স্ল্যাম অনুষ্ঠিত হবে তাদের ছাড়া। যা গ্যালারিতে বসে উপভোগ করার সুযোগ থাকছে দর্শকদের। করোনার কারণে গত আসরে গ্যালারির আসনগুলো ফাঁকাই রেখেছিল টুর্নামেন্ট কর্তৃপক্ষ। তাছাড়া গত বারের মতো এবার বায়োবাবলে থাকতে হচ্ছে না খেলোয়াড়দের।
