প্রথমবারের মত টেস্টে মুখোমুখি শ্রীলঙ্কা-আয়ারল্যান্ড

প্রথমবারের মত টেস্টে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে শ্রীলঙ্কা ও আয়ারল্যান্ড। দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ শুরু হবে আজ থেকে। নিজেদের ইতিহাসে এই প্রথম দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে আইরিশরা। জয় দিয়ে সিরিজ শুরু করার লক্ষ্য দু’দলের। ২০১৭ সালে টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পর ২০১৮ সালের ১১ মে ডাবলিনে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয় আইরিশদের। পাকিস্তানের বিপক্ষে দুর্দান্ত লড়াইয়ের পর ৫ উইকেটে টেস্টটি হারে আয়ারল্যান্ড।

২০১৯ সালের ১৫ মার্চ ভারতের দেহরাদুনে আফগানিস্তানের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্ট খেলতে নামে আয়ারল্যান্ড। আফগানদের কাছে ৭ উইকেটে ম্যাচ হারে আইরিশরা। একই বছর ক্রিকেটের মক্কাখ্যাত লর্ডসে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয়ে ১৪৩ রানের বড় ব্যবধানে হার লজ্জা পায় আয়ারল্যান্ড।

টেস্ট অভিষেকের পর ১৪ মাসে ৩টি টেস্ট খেলার সুযোগ পায় আয়ারল্যান্ড। এরপর প্রায় চার বছর পর বাংলাদেশের মাটিতে নিজেদের চতুর্থ টেস্ট খেলতে নামে আইরিশরা। গত মাসে বাংলাদেশের বিপক্ষে এক ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ৭ উইকেটে হারে তারা। বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে পিছিয়েও পড়লেও, দ্বিতীয় ইনিংসে লরকান টাকারের দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে লিড নেয় আয়ারল্যান্ড। বাংলাদেশকে ১৩৮ রানের টার্গেট দিয়েও হার এড়াতে পারেনি আয়ারল্যান্ড।

চার দলের বিপক্ষে এক ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলার বৃত্ত থেকে বের হয়ে আসছে আয়ারল্যান্ড। প্রথমবারের মত শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে আইরিশরা।

পূর্ব নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী শ্রীলঙ্কা সফরে একটি টেস্ট ও দু’টি ওয়ানডে খেলার কথা ছিলো আয়ারল্যান্ডের। পরবর্তীতে সূচিতে পরিবর্তন এনে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দু’টি টেস্ট খেলার সিদ্বান্ত নেয় আইরিশরা।

কন্ডিশন একই হওয়ায় বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজ থেকে পাওয়া অভিজ্ঞতা শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে কাজে লাগাতে চায় আয়ারল্যান্ড। দলের অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বলবির্নি বলেন, ‘শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশের কন্ডিশন একই। বাংলাদেশের কন্ডিশনে আমাদের অনেক বেশি অভিজ্ঞতা করেছে। বাংলাদেশের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট থেকে আমরা অনেক কিছু শিখেছি। নিজেদের ভুলগুলো শুধরে নিতে কঠোর পরিশ্রম করেছি। আশা করছি, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দল ভালো করবে।’

এ দিকে সর্বশেষ সফরে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ হারে শ্রীলঙ্কা। নিউজিল্যান্ড সফরে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজও হেরেছিলো তারা। ঘরের মাঠে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে ভালো করতে মুখিয়ে আছে লঙ্কানরা।

আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ নিয়ে লঙ্কান অধিনায়ক দিমুথ করুণারত্নে বলেন, ‘অনভিজ্ঞ দল হলেও ধীরে ধীরে ভালো করছে আয়ারল্যান্ড। আমাদের সতর্ক থাকতে হবে এবং তিন বিভাগেই ভালো করতে হবে।’