মেসির একাধিক গোল মিস, তবু্ও জয় দিয়ে শুরু আর্জেন্টিনার

কোপা আমেরিকার এবারের আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টায় আজ মুখোমুখি হয়েছিল আর্জেন্টিনা-কানাডা। একাধিক গোল মিস করলেও শেষ পর্যন্ত কানাডাকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

মার্সিডিজ–বেঞ্জ স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধে আর্জেন্টিনাকে গোল করতে দেয়নি কোপায় অভিষিক্ত কানাডা। দুই দলই গোলশূন্য থেকে বিরতিতে যায়। বিরতির পর ম্যাচের ৪৯ মিনিটে মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাক–অ্যালিস্টার থেকে পাস পেয়ে ডান পায়ের শটে গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন স্ট্রাইকার হুলিয়ান আলভারেজ। এই গোল করে আর্জেন্টিনার হয়ে টানা ১৩ ম্যাচের গোলখরা কাটান আলভারেজ।

৮৮ মিনিটে আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় গোলটি এসেছে লিওনেল মেসির পাস থেকে। মেসির থ্রু পাস থেকে বল ধরে গোল করেন আর্জেন্টিনার আরেক স্ট্রাইকার লাওতারো মার্তিনেজ। গোল করালেও দ্বিতীয়ার্ধে দুটি পরিস্কার গোলের সুযোগ নষ্ট করেছেন মেসি।

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থানীয় দলের বিপক্ষে ৪৮তম কানাডা এই ম্যাচে ভুগবে, সেটা জানা কথাই। তবে কানাডার রক্ষণের প্রশংসা করতেই হয়। বিশেষ করে তাদের গোলকিপার ক্রেপিয়াও ও ডিফেন্ডার ডেরেক কর্নেলিয়াস ১৫বারের কোপা চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে অসাধারণ খেলেছেন।

প্রায় ৭১ হাজার দর্শকের সামনে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এই ম্যাচে চার থেকে পাঁচটি গোল করতে পারত। আলভারেজ গোল করার পরের মিনিটেই আরেকটি গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন। বক্স থেকে তাঁর শট দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন ক্রেপিয়াও।

এই ম্যাচ দিয়ে কোপা আমেরিকায় সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ড (৩৫) গড়া মেসি ৫৭ মিনিটে কানাডার প্রতি–আক্রমণ থেকে বল পেয়ে প্রায় শূন্য রক্ষণভাগ পেয়েও গোল করতে পারেননি। কর্নেলিয়াস এ যাত্রায় বাঁচিয়ে দেন কানাডাকে। ৬৬ মিনিটে একইভাবে কানাডার প্রতি–আক্রমণ থেকে বল পান মেসি। এবারের গোল মিসটি অবিশ্বাস্য। ফাঁকা মাঠে একাই বল টেনে কানাডার রক্ষণে ঢুকে পড়া মেসির সামনে ছিলেন শুধু গোলকিপার ক্রেপিয়াও। মেসির শট একবার সেভ করার পর বল ক্লিয়ার করতে পারেননি। ফিরতি বল মেসিই পেয়ে যান। এবার তাঁর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ান কর্নেলিয়াস। অবিশ্বাস্যভাবে মেসি তাঁর গায়ে বল মেরে গোলের সুযোগ নষ্ট করেন। ৭৯ মিনিটেও মাঝমাঠে বল পেয়ে ফাঁকা চ্যানেল পেয়ে টান দেন মেসি। এবারও সামনে একা পড়ে যান ক্রেপিয়াও। মেসি চিপ করলেও বাঁ পোস্টের পাশ দিয়ে বল চলে যায়।

২০২১ কোপা ও ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের পর টানা তৃতীয় বড় শিরোপার খোঁজ করা আর্জেন্টিনা প্রথমার্ধেও গোলের সুযোগ পেয়েছে। ৪০ মিনিটে আনহেল দি মারিয়ার ক্রস থেকে ম্যাক–অ্যালিস্টারের হেড দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন কানাডার গোলকিপার ক্রেপিয়াও। দুর্দান্ত এক ম্যাচই খেললেন তিনি।

গোলের সুযোগ পেয়েছিল কানাডাও। জেসে মার্শের দলের হয়ে প্রথমার্ধে গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন আলফানসো ডেভিস ও লিয়াম মিলার। তাঁদের জোরালো শট রুখে দেন আর্জেন্টিনার গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। ৩০ মিনিটে তাওন বুকাননের শটও ঠেকান অ্যাস্টন ভিলার এই গোলকিপার।

২০২২ বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলা আট খেলোয়াড়কে এ ম্যাচের একাদশে রেখেছিলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। আর্জেন্টিনার শুরুটা মন্থর হলেও শেষ পর্যন্ত জয়ে স্বস্তি পাওয়ার কথা স্কালোনির।